Bon pour les oreilles

Des étagères en diagonales

Depuis que je fais ce métier, j'ai dû réviser un brin ma manière de ranger mes disques. Sans pour autant renoncer à une forme de classement intuitif. Ainsi, point d'ordre alphabétique chez moi, ni d'utopique classement bio-chronologique (cf. High Fidelity pour les amateurs). A la place, j'ai choisi d'opter pour des associations d'idées, des familles fantasmées ou encore des généalogies en vrac (une suite Low - Joy Division - New Order - Depeche Mode - The Cure, par exemple, ou une autre Johnny Cash - Leonard Cohen - Robert Wyatt - Mark Hollis - Scott Walker - Christophe). Le sens de cela? Aucun. Si ce n'est m'y retrouver un peu. Et avec le temps, les étagères s'étant multipliées, cette boussole est devenue primordiale.

Dans ce classement personnel, on trouve également un coin "groupes américains adulés par Pitchfork et autres faiseurs d'opinion sans que j'y comprenne grand-chose". La liste y est longue. Et je sais qu'un jour je changerai d'avis, pour certains du moins. Reste qu'aujourd'hui y végètent des groupes comme Band Of Horses, The Fiery Furnaces, Modest Mouse ou encore Trail Of Dead. Ainsi que The Decemberists et The Veils. Deux groupes qui sortent leur nouvel album ce printemps, ce qui vaut bien un petit effort.

Premiers échoués dans ma boîte aux lettres, The Decemberists cuvée 2009 peinent à me faire changer d'opinion, malgré une production de toute beauté. Démarrant sur un silence pesant avant de laisser résonner les accords métalliques d'une guitare acoustique, The Hazards Of Love impressionne par son son ample et léché. Dommage que l'écriture ne suive pas. Les références sont là, mais les périodes mal choisies.
Ainsi, les ballades acoustiques - mélancoliques ou bien torchées - évoquent trop souvent le lyrisme typé, voire héroïque, de la série des MTV Unplugged. Plus orchestrées, les chansons de The Decemberists semblent lorgner du côté de Leonard Cohen. Mais préfèrent les boursoufflures clinquantes des dernières décennies live plutôt que l'épure touchante des débuts ou même le kitsch suranné des années 80. Un constant particulièrement pattant sur la guimauve Isn't It A Lovely Night. Appliqués mais mal inspirés, The Decemberists resteront prisonniers de l'étage incompris.

Plus élégants, The Veils nourrissent l'illusion le temps d'une première écoute distraite. Mais dévoilent vite leurs limites. Les regrets sont pourtant gros ici. Car lorsque le groupe laisse de côté sa propension à la diatribe mélodiste, le résultat est plutôt convaincant. Un songwriting tendu et sec juste ce qu'il faut, porté par une voix voisine du storytelling d'Okkervil River et autre Bright Eyes des bons jours.
Le hic, c'est que passé ces jolies choses, l'auditeur qui se perdrait dans The Sun Gangs devra subir quelques dérives rock-o-ricko qui ferait presque passer Bono et ses sbires pour des rois du bon goûts (sentiment à l'écoute du U2esquement lourdeau The Letter). Sans parler des dérives arty-indie-rock, façon Killed By The Boom (pénible tentative de muscler le débat malgré des lunettes) ou tendance Three Sisters (sprint électrique qui fleure mauvais les eighties précitées et la six-cordes stridentes genre Simple Minds). Rien que pour ça, The Veils méritent leur place dans la famille "se donne de la peine, en a et en procure".

Heureusement pour moi, ce rayonnage n'occupe pas tant de place parmi mes étagères. A ce petit jeu, c'est plutôt l'ami vieux jambon qui détient la palme. Entre Palace - et quelques noms accolés -, Will Oldham, Bonnie 'Prince' Billy et moult projets annexes, le barbu de Louisville est recordman en colonisation d'étagère. Et s'étend encore cette année, après Beware, The Chijimin EP et un split en compagnie de Young Widows.
Enregistré en compagnie de Cheyenne Mize, Among The Gold fait figure de parenthèse pastorale, rejouant tout en douceur le duo classique de la danseuse et du cowboy en piochant dans un répertoire située entre la fin du XIXème siècle et le début du XXème. Un exercice qui sent bon le Far West, sans pour autant rouler les mécaniques de diligence. Sobre, fragile et gentiment poussiéreux, l'ensemble ne change pas grand-chose à la discographie gargantuesque d'Oldham, mais s'écoute sans déplaisir, voire même avec plaisir. Et ça, c'est déjà quelque chose que The Decemberists et The Veils semblent ne jamais devoir m'offrir.

POUR LES OREILLES:
The Veils - The Letter (MP3)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
The Decemberists - The Hazards Of Love (Rough Trade/Musikbertrieb)
The Veils - The Sun Gangs (Rough Trade/Musikvertrieb)
Bonnie 'Prince' Billy & Cheyenne Mize - Among The Gold (Karate Body Records)

Des Interstrokes helvétiques

Samedi, je flânais dans une grande surface lorsque mon oreille s'est laissée prendre par la musique alentours. Une batterie martiale, une basse obsédante, une voix grave et froide. Comme un nouvel avatar de Joy Division, un brin plus lo-fi que les clinquants Editors. Je me pointe vers la caisse et jette un oeil à la pochette, avant de retourner dans les rayons pour cueillir l'objet ainsi dévoilé.

En six titres et vingt-et-une minutes, le combo nyonnais Josef of the Fountain fait mieux qu'être un fidèle de plus au tombeau de Ian Curtis. Si Fight The Blind évoque Joy Division, ce premier mini-album chasse beaucoup plus large. D'Interpol aux Strokes, en passant par The Libertines ou Foals, Josef of the Fountain revendique ses influences, mais parvient à les imbriquer avec fougue et urgence.
L'imparable 1101 Lighthouse se défait ainsi d'un canevas post-rock scolaire pour se lancer dans une course effrénée, où la noirceur post-punk double une efficacité mélodique empruntée aux Strokes. Sur un même mode le brouillon This Is The Police comme le pavlovien Olympico parviennent à concilier riffs évidents et atmosphères plus abrasives. Le tout servi par des instrumentations à l'urgence palpable et une voix plus crédible que cent autres entendues ici. Malgré quelques passages un peu plus mal dégrossis qu'on mettra sur le compte de sa jeunesse, Josef of the Fountain se révèle comme un groupe à suivre, bien parti pour digérer ses influences et ses envies multiples.

On en dira pas forcément autant du second effort en duo de PJ Harvey et John Parish. Exercice récréatif plutôt que véritable album, A Woman A Man Walked By a beau être plus convaincant que Dance Hall At Louse Point, il en conserve le principal défaut: s'égarer dans des relâchements coupables, pauvres en écriture. Ainsi, si l'on est séduit par la nudité de The Soldier ou la nervosité de Sixteen, Fifteen, Fourteen (lointain cousin de Taut), on reste plus circonspect devant la rage creuse de Pig Will Not ou les vocalises éthérées de Leaving California, aux airs de démos anecdotiques.
Restent quelques beaux moments, à la manière d'un très beau April - évoquant le désespéré Is That All There Is. Ou encore sur quelques titres qui n'auraient pas dépareillé sur les précédents albums de PJ Harvey, tels l'impeccable Black Hearted Love (Stories From The City, Stories From The Sea) ou l'erratique The Chair (Is This Desire?). Des réussites bienvenues, mais qui renforcent l'impression d'avoir à faire à un hybride recueil de faces B et autres démos retrouvées.

Pas de risque d'une telle déception sur le troisième album de Lhasa. A la cadence d'un disque tous les 6 ans, la chanteuse montréalaise a le temps de peaufiner son univers. Sans surprise, cet album éponyme jouit d'une production léchée, idéale pour les dégradés légers qui traversent ce folk lent aux sonorités dépouillées.
Reste que malgré ce parfait écrin, l'ensemble laisse un sentiment mitigé. Trop monotone pour tenir sur la longueur, cette collection de douze chansons envoûte et lasse à la fois, incapable de retrouver les reliefs variés qui faisaient la richesse de The Living Road. Ainsi, même lorsque l'instrumentation grince un peu plus - sur Lonely Spider, par exemple - jamais Lhasa ne parvient à créer ces vallons cabossés qui font la force des grands songwriters. Un regret renforcé encore à l'écoute du blues rugueux de 1001 Nights, qui évoquerait presque les premières mesures du To Bring You My Love de PJ Harvey. Et c'est peut-être là le grand défaut de ce Lhasa nouveau: oublier qu'après ce début en suspension, Miss Harvey osait un râle animal, haussant le ton et débridant l'électricité.

POUR LES YEUX:
PJ Harvey & John Parish - Black Hearted Love (Vidéo)
Lhasa - Rising (Vidéo)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Josef of the Fountain - 1101 Lighthouse (auto-production)
PJ Harvey & John Parish - A Woman A Man Walked By (Island/Universal)
Lhasa - Lhasa (Tôt ou Tard/Warner)

Mica, Natasha, Anja Franziska et moi...

Micachu & The Shapes Clic clac! On sourit, messieurs. En cette rentrée printanière, les filles sont aux premiers plans.

On jurerait une chanson de Marie Laforêt: "Mica, Natasha, Anja Franziska... et moi." Sauf qu'ici, on ne cueille pas la mirabelle sous le nez des tourterelles et on ne va pas au bal à pied. On fait de la musique, Messieurs. Et si on sait depuis plusieurs années que les femmes s'en mêlent, on n'était pas forcément préparé à une triplette aussi éclatante.

Attendue au tournant après un joli premier album en 2007, Bat For Lashes (aka Natasha Khan) fait mieux que tenir son rang sur Two Suns. Sans renier les petites sorcelleries pop qui faisaient le charme de Fur And Gold, l'Anglaise gagne en ampleur et en magnétisme, à l'image du vertigineux Glasses en ouverture, mêlant rythmiques tribales, nappes brumeuses et voix de pythie.
Si on pense encore à l'ombre de Kate Bush, Bat For Lashes élargit sa palette, jouant de paysages plus complexes et escarpés, optant pour des instrumentations aux riches reliefs. Des ballades comme Moon And Moon ou Siren Song renvoient à la Tori Amos des débuts, tandis que les basses sismiques de Sleep Alone évoquent certains climats du Merriweather Post Pavilion d'Animal Collective. Le single Daniel parvient quant à lui à réconcilier la mélancolie dansante des années new-wave avec les ténèbres glaçants de Joy Division, alors que Peace Of Mind ose un blues abrasif, souligné de choeurs gospel hantés. Sommet d'étrangeté, le duo avec Scott Walker The Big Sleep termine d'imposer Bat For Lashes au rang des musiciens iconoclastes de l'époque.

Venue d'Autriche Soap & Skin (aka Anja Franziska Plaschg) évoquerait presque une réponse de nos voisins à notre Sophie Hunger nationale. Du moins si l'on se fie à des titres comme Sleep, Thanatos ou Spiracle, ballades économes au piano lourd et au lyrisme étrange. Mais les apparences sont trompeuses. Quelques fissures se font sentir dans ce romantisme grisâtre, débordent dans les recoins de Lovetune For Vaccum.
Bruissements électroniques et pleurs d'enfants redessinent le décor crescendo, façonnant un univers gothique et cinétique, qui ne tombe jamais pourtant dans la grandiloquence des monstres de cabaret. Malsaines et fascinantes, les miniatures de Soap & Skin jouent des ténèbres avec agilité, passant d'un malaise sourd à des tensions plus assumées, faites de sonorités désuètes (flûtes, boîtes à musique) et de frictions aiguisées. L'onirisme règne, mais le cauchemar guette, dans et univers roi des faux-semblants.

Mais la claque la plus franche est assénée par une inconnue venue d'Angleterre. Issue de la scène UK Garage, Micachu (aka Mica Levy) est également compositrice pour le London Philarmonic Orchestra. On cherchera pourtant en vain une référence à l'un comme à l'autre sur Jewellery. Suintant l'urgence et la bricole, ce premier album réussit un grand écart moins surprenant, tout en multipliant les sauts de puce.
En solo ou soutenue par ses acolytes de The Shapes (un synthé, une batterie), Micachu fait se télescoper la no-wave de Sonic Youth et la toy-pop brisée de Deerhoof (la triplette d'ouverture), les bluettes synthétiques de Hot Chip (Golden Telephone) et les frénésies shamaniques d'Animal Collective (Just In Case). Le tout dans une atmosphère lo-fi touchante et tranchante, preuve d'une habilité et d'une fraîcheur rares.

POUR LES YEUX:
Bat For Lashes - Daniel (Vidéo)
Micachu - Lips (Vidéo)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Bat For Lashes - Two Suns (Astralwerks en import ou Parlophone/EMI)
Soap & Skin - Lovetune For Vacuum (PIAS/Musikvertrieb)
Micachu - Jewellery (Rough Trade/Musikvertrieb)

Un autre Québec, en français

Coeur de pirate Cousine québécoise et francophone de Chris Garneau, elle réconcilie avec le pays de Céline Dion et Linda Lemay.

Pendant des années, j'y ai vu comme un décalage. Certains de mes groupes préférés venaient du Québec - Montréal, donc - et tandis que les festivals et autres soirées spéciales dévolues à la Belle province se multipliaient, aucun d'entre eux n'y avait droit aux honneurs. En gros, j'aimais Godspeed You Black Emperor! et on me servait Marcel Béliveau (ou Linda Lemay, je crois). Tout ça pour un problème de langue (même si dans le cas de GYBE!, la langue est coupée).

2009 sera-t-elle l'année de la réconciliation? Why not... Alors que Lhasa revient avec un album tout en anglais, me voilà séduit par deux albums québecois, en français dans le texte. Annoncés ici comme les Noir Désir québécois, là comme les Radiohead québécois, les Montréalais Karkwa tiennent tout de même plus des seconds que des premiers. Du moins sur leur troisième album, Le volume du vent, qui bénéficie notamment de la participation de Patrick Watson, nouvel homme fort de la Belle province (confirmation cette année avec un nouvel album et un passage sur celui de Lhasa).
Karkwa, donc, groupe de rock en français qui tresse des ambiances atmosphériques et composites, à l'électricité plus vibrantes qu'explosives, la production travaillée sans sombrer dans la grandiloquence ou la démonstration. Surtout, le groupe parvient à faire sonner la langue de Michel Sardou à la manière de celle de Thom Yorke. Le tout en jouant moins sur les mots et leur agencement que sur la diction. Mangées, murmurées, susurrées, les phrases de Louis-Jean Cormier se font musique plutôt que mots, titillant l'oreille par leur ambivalence phonique.

Dans une genre différent, Coeur de pirate insuffle une gymnastique voisine au français sur son premier album éponyme. A tel point que la jeune Montréalaise évoque par instants une cousine canadienne du petit Chris Garneau. Cette manière de mâcher son lyrisme à la manière d'un enfant mutin, jusqu'à le saupoudrer d'un sucre qui effraiera les amateurs de songwriting diabétiques, mais ravira les autres. Le tout en jouant le plus souvent possible du binôme piano/voix, comme sur le léger et magnifique Francis.
Musicalement, la jeune femme - de son vrai nom Béatrice Martin - oscille entre cabaret de carton et miniatures façon Yann Tiersen (un voisinage particulièrement perceptible sur l'instrumental Intermission). Et réussit la prouesse de sortir indemne d'un duo plus orchestré aux côtés de Julien Doré, trouvaille mercantile de Barclay pour tenter d'imposer Coeur de pirate en France. Ce qui sera bien inutile. Car quand on est capable de jouer du même canevas que Vincent Delerm et d'en faire quelque chose de léger mais jamais chiant, le bon sens devrait suffire au succès...

Ce cri d'amour inattendu à la chanson française passé - et à la Belle province si chère au coeur de Céline Dion - remettons le blog au milieu de village pour finir, avec une compilation (presque) sans parole. Né d'une idée originale du tout frais label franco-suisse Three Four Records, Err on the Good Side est le premier volume d'une série de compilations concotées par des professionnels de la musique, pas forcément habitués à créer des disques (comme votre serviteur, tiens). Le tout disponible en vinyl ou en téléchargement.
Pour essuyer les plâtres, ce sont les programmateurs du festival parisien ali_fib qui s'y collent, pour une sélection naviguant entre folk instrumental (superbes titres de Steve Gunn et de Sir Richard Bishop) et exercices plus expérimentaux (les éprouvantes nappes en stéréo de Duane Pitre ou les fréquences distorudes et suffocantes de Liberez). Bien agencé, le voyage fonctionne, jouant de paysages en dents de scie, escarpés, mais riches en plaines également.

POUR LES YEUX:
Coeur de pirate - Comme des enfants (Vidéo)
Karkwa - La façade (Vidéo)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Karkwa - Le volume du vent (Audiogram/Disques Office)
Coeur de pirate - Coeur de pirate (Grosse Boîte (import) / sortie début mai via Barclay/Universal)
Err on the Good Side (Three Four Records)

Fortunes diverses entre les lignes

Parfois, il faut savoir lire entre les lignes. Annoncé en trois formats sur le site de Drag City, le Beware de Bonnie 'Prince' Billy cache bien son secret. Derrière l'appellation "Ultraload" se loge en effet un EP inédit, Chijimi. Trouvaille promotionnelle totalement absurde, "Beware - Ultraload" propose ainsi un vinyl 10" contenant 4 titres inédits, rangé dans l'artwork original de Beware réduit à cette échelle. Quant à l'album proprement dit, un coupon de téléchargement permet de l'obtenir.
Passé la naissance d'un nouveau format dont le fan ce serait bien passé, Chijimi se révèle un bien joli EP. Moins orchestré que Beware, il laboure les mêmes terres country, la démarche plus légère. Violon, voix féminine discrète et percussions en retraits épaulent des chansons fragiles, construites autour du binôme guitare/voix. Bonnie 'Prince' Billy n'en perd pas pour autant ses marottes actuelles: mantra vibrant (Champion), ritournelle sautillante (Hey Little) et ballade contemplative (Face Him) ou élégiaque (How About Thank You) font de ce bref EP un pendant bienvenu à l'imposant Beware et pourrait bien séduire les amateurs de la facette la plus lo-fi du personnage.

Petite surprise aussi au moment de se procurer le nouvel album de Dominique A. En édition limitée, La musique se double d'un second album, La matière. Contrairement à l'appendice discographique qui accompagnait Tout sera comme avant il y a quelques années, foin de relectures ici ou de variations sur un même thème: La matière est un album à part entière, volontiers décrit comme une facette moins grand public par le musicien, prompte à toucher les fans de Remué.
L'attente est donc grande. Mais tombe un peu à plat. Certes, les ambiances de certains titres peuvent évoquer ce fameux Remué, mais au final on pense plutôt aux bricolages lo-fi de Une femme chante sur le quai (K7 offerte lors de la tournée de lancement d'Auguri). De même, si La matière recèle quelques beaux titres, quelques beaux moments aussi, il est difficile de parler pour autant d'un second album. On a plutôt l'impression d'une compilation de faces-B et autres titres écartés du tracklisting final. Le tout offrant comme parfois son lot de réussite, mais également son lot d'anecdotes. Au final, on peut même se demander si entre La musique et La matière, il n'y avait pas de quoi réussir un grand disque - un peu plus long, un peu plus éclaté peut-être - plutôt que deux disques plutôt réussis, mais parfois inégaux.

Réponse à un marché en crise ou véritable envie d'en offrir plus, ces disques bonus peuvent laisser sceptiques par leur contenu comme par la manière de les distiller. Reste qu'ils ont le bon goût d'apparaître d'entrée de jeu et non en réédition ou en édition spécial couronnant de bonnes premières ventes. C'est toujours ça de gagner pour les fans atteints de collectionite aiguë...

EDIT: A cette petite galerie de bonus, on peut encore ajouter le très bel album live de Mark Kozelek, Find Me, Ruben Olivares/Live in Spain, offert en ce moment à l'achat d'un disque via Caldo Verde Records.
Un cadeau précieux, tant ce live aérien et apaisé offre à la fois une démonstration du songwriting magnétique du leader de Sun Kil Moon sur scène comme une collection de certaines de ses plus belles chansons, d'extraits du récent April (Heron Blue, Lucky Man) à d'autres titres plus anciens, chippés au répertoire de Red House Painters (toujours magnifique Summer Dress) ou de Palace (méconnaissable New Partner). Au final, 13 titres pour un peu plus d'une heure de concert, qui font largement un album, gratuit mais plein d'une valeur sûre.

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Bonnie 'Prince' Billy - Beware Ultraload (Drag City)
Dominique A - La musique + La matière (Cinq 7/Disques Office)
Mark Kozelek - Find Me, Ruben Olivares/Live in Spain (Caldo Verde)

Un début de printemps l'oeil dans le rétro

C'est aujourd'hui que le printemps commence. Oui. Parce que c'est aujourd'hui que sort La musique, le huitième album de Dominique A. A force de me lire, vous connaissez mon attachement pour le Nantais, interviewé en long et en large sur ce blog (ici ou là). C'est dire mon impatience...

La musique, donc. Passé ce titre idiot - entre Michèle Torr et le truisme le plus plat - Dominique A livre un album étrange par son hétérogénéité. Le binôme d'ouverture annonce ainsi clairement la couleur. Avec ses boîtes à rythmes et ses synthés Bontempi, Le sens renvoie irrémédiablement à La fossette, malgré une production plus "hi-fi" et l'expérience des quinze ans passés, notamment dans l'utilisation de voix superposées. Droit derrière, Immortels s'avère l'un des morceaux les plus produits - voire enrobés - jamais enregistrés par le chanteur: cordes, rythmiques tourbillonnantes et cloches tintant dans le lointain dessinent un drôle de single, qu'on peut aimer et détester à la fois.
En deux chansons Alpha et Omega d'une oeuvre, les bases sont posées: sur La musique, Dominique A revisite son alphabet et le réinvente même parfois. L'Horizon enfante les voyages (Nanortylyk, Hasta), les arrangements plus osés de Tout sera comme avant (La musique) ont à nouveau droit au chapitre, les méandres claustrophobiques de Remué reparaissent par instants (Hotel Congress, Qui es-tu?) comme l'économie désuète des débuts (Le bruit blanc de l'été). Le tout avec une assurance nouvelle, la voix riche, pleine d'un vibrato maîtrisé, les instrumentations plus abouties. Seul bémol, quelques textes faibles (La musique, Les étendues), mais contre-balancés par une écriture qui touche toujours juste ailleurs.
"J'ai tout essayé, j'ai pas trouvé le sens" chante Dominique A en ouverture. Mais il continue d'essayer, accouchant d'un disque inventaire, faussement routinier. Jusqu'à oser le rythme de bal sur un ultime La fin d'un monde, petite merveille de chanson surannée et magnétique à la fois, annonciatrice d'une fin à venir, mais bien décidée à ne pas baisser les bras: "En attendant plus tard, profite bien des prochaines secondes." C'est noté.

Attendu également, le second album d'Elvis Perkins désarçonne. Plus proche des prestations live du bonhomme (racontées ici, par exemple), In Dearland ne retrouve pas la minutie d'exécution et l'émotion magnifiée d'Ash Wednesday. Exit le songwriting parfait de While You Are Sleeping ou le folk délicat de All The Night Without Love. Priss sur le vif, ces nouveaux morceaux sonnent brut, sans forcément dégager l'énergie attendue. Certes, des ballades enlevées comme Doomsday ou Hey sautillent d'une transe communicative, tandis que l'inaugural Shampoo esquisse une country bancale du plus bel effet. Mais l'ensemble manque de tenue, évoquant un Tom Waits chichiteux, des Basement Tapes sur la retenue. Hésitant entre bastringue et compositions plus fines, Perkins s'égare un peu, mais trace peut-être des pistes pour la suite.

Pour un grand écart plus équilibré, on se tournera vers le revenant Rodriguez et son album Cold Fact. Ignoré dans les années 70, le musicien ne devrait pas connaître le même sort aujourd'hui. Réédité chez Light in the Attic (redécouvreur de Karen Dalton également), voilà un disque étonnant tant il télescope les diverses sonorités d'une époque: songwriting, psychédélisme, soul électrique et flower power composent une bande-son dont la portée nostalgique ne sombre jamais dans le passéisme. Captivant de bout en bout, Cold Fact s'écoute ainsi sans qu'on aie jamais l'impression de se promener dans un musée seventies, plein d'un charme et d'une énergie qui font les grands disques. Le second album de Rodriguez est également annoncé dans les rééditions à venir, dans le courant de l'année. On se réjouit, voire plus. J'en profite pour remercier ici le confrère qui me l'a conseillé, au hasard d'une rencontre dans un magasin de disques (et oui, certains journalistes y passent encore).

POUR LES YEUX:
Dominique A - Immortels (Vidéo)
Rodriguez - Sugar Man (Vidéo)

POUR LES OREILLES:
Elvis Perkins - Shampoo (MP3)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Dominique A - La musique (Cinq 7/Disques Office)
Elvis Perkins - In Dearland (XL/Musikvertrieb)
Rodriguez - Cold Fact (Light in the Attic/Namskeïo)

DM Stith et Fever Ray, les belles surprises du début de saison

Fin 2008, je vous parlais d'un EP beau et surprenant, révélant un musicien prometteur: DM Stith. Une saison plus tard, le New Yorkais confirme tout son talent sur un premier LP, Heavy Ghost. Si beaucoup voient en lui un héritier de Sufjan Stevens (les multiples arrangemenst et le label Asthmatic Kitty, sans doute) ou d'Antony Hegarty (le lyrisme affecté, peut-être), j'avoue y entendre pour ma part un voisin de Patrick Watson, tant pour sa voix élastique que pour ses instrumentations hantées, aériennes et tremblotantes à la fois. Surtout, comme son homologue canadien - qui annonce un nouvel album pour mai - DM Stith livre un album qui parvient à allier lyrisme et inventivité, porté par un songwriting atypique, riches en arabesques impressionnistes. Maniéré mais jamais indigeste, Heavy Ghost s'impose comme l'un des découvertes les plus revigorantes de ce début d'année.

Repérée également en 2008 avec un premier EP sorti chez Too Pure, l'altiste de poche Anni Rossi passe au format long ce printemps avec Rockwell. Et si la pochette - cheap et hideuse - laisse craindre le pire, le résultat est un peu plus réjouissant. Reprenant 5 titres entendus sur Afton - tandis que DM Stith ne garde rien de Curtain Speech - Anni Rossi complète l'ensemble d'autant de chansons du même tonneau, pleines de pizzicati légers et d'intonations mutines. Baroques et ludiques, ces miniatures sont traversées d'un souffle pop bienvenu, contre-balançant une économie de moyens trop rigide qui laisse le charme s'étioler à mesure des écoutes.

Plus étoffé, le second album des Canadiens Bell Orchestre présente un bilan à mi-chemin de Stith et Rossi. Maître d'instrumentaux que ne renierait pas Rachel's, le groupe formé par quelques intermittents de chez Arcade Fire semble toutefois prisonnier de ses sonorités, recréant à l'identique l'univers dévoilé sur Recording A Tape The Colour Of The Light. Mais finit par s'en départir en fin de disque pour quelques virées plus détonnantes, fruits d'une écriture plus directe, moins bridée et alambiquée. Le ramassé The Gaze évoque ainsi une fuite effrénée, portée par la fugacité d'une rythmique pavlovienne et des cuivres soudain festifs. Une libération qui permet à l'album de tenir la route et laisse augurer de nouvelles perspectives pour ce projet attachant et original.

Deux adjectifs qu'on n'utilisera pas forcément au moment de présenter Fever Ray, nouveau projet de Karin Dreijer Andersson de The Knife. Jouant de sonorités sythétiques piochées dans la new-wave la plus froide, le premier album de la Suédoise s'inscrit dans les nappes électroniques actuelles, brumeuses et ralenties. Mais recèle une noirceur rarement entendue ces dernières années, à l'image du fascinant If I Had A Heart, sorte de plainte hantée enfantée par Dead Can Dance et Add (N) To (X) (un climat malsain renforcé par le clip l'accompagnant). Après une telle ouverture, difficile de tenir sur la longueur. Fever Ray y parvient cependant, malgré une fâcheuse tendance à trop lorgner parfois du côté des premiers bricolages de Depeche Mode, moitié-Casio, moitié-gothos (à l'exemple de la sorcellerie Bontempi de Triangle Walks). Mais des fulgurances commme When I Grow Up ou Coconut (froid comme le Joy Division de Closer) réinstaurent les climats initiaux et font de cet album un lieu de perdition malsain dont on se libère difficilement de l'attraction.

POUR LES YEUX:
DM Stith - Pity Dance (Vidéo)
Fever Ray - If I Had A Heart (Vidéo)

POUR LES OREILLES:
Anni Rossi - Ecology (MP3)
Anni Rossi - Wheelpusher (MP3)
Bell Orchestre - Stripes (MP3)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
DM Stith - Heavy Ghost (Asthmatic Kitty/Irascible)
Anni Rossi - Rockwell (4AD/Musikvertrieb)
Bell Orchestre - As Seen Through A Window (Arts & Crafts(en import))
Fever Ray - Fever Ray (Rabid/Universal)

Si la pop vient du froid, l'aventure est ailleurs

Ainsi, la Suède serait l'autre pays de la pop. Du moins à en croire médias traditionnels et blogosphère, qui jettent ce printemps leur dévolu sur deux garçons venus du froid: Peter von Poehl et Loney Dear. Second plus gros pays exportateur de musique en Europe (après l'Angleterre), la Suède aurait donc une nouvelle fois viré sa cutie, après avoir été, dans le désordre, autre pays du folk (la vaguelette molle "Cowboy in Sweden"), autre pays des crooners (de Jay Jay Johanson à Jens Lekman) et autre pays du mainstream bulldozer (d'ABBA à Ace of Base, en passant par Roxette).

Premier sur la platine, Peter von Poehl m'avait laissé un bon souvenir avec Going Where The Tea Trees Are, premier album de bricolages low-cost, à l'orfèvrerie touchante. Sur May Day, le plus french-lettreux des Suédois (guitariste pour Houellebecq, producteur pour Delerm-fils, complice de Modiano-fille) ne change pas grand-chose à cette formule. Les moyens ont augmenté, mais von Poehl reste fidèle à son savoir-faire minutieux et délicat. Le hic, c'est qu'en renonçant à se renouveler, ce second album débarque sans la fraîcheur qui faisait le charme de son prédécesseur. Et comme il est orphelin de petits sommets comme Broken Skeleton Key ou The Bell Tolls Five, il paraît soudain bien anecdotique, même s'il s'écoute sans déplaisir, jouant de ses atmosphères surannées, feutrées et vintage à la fois.

Second venu, Loney Dear m'avait quant à lui plutôt ennuyé lors de son passage sur la scène du Romandie, avec ses airs de Belle and Sebastian venu du froid (même si bon, l'Ecosse c'est pas les tropiques non plus). Cinquième album déjà, Dear John était l'occasion d'une réconciliation. Mais celle-ci ne se fera finalement qu'à moitié. Je l'admets, l'ami Emil - son vrai nom - a plus d'un tour dans son sac, bricolant avec goût des pop-songs colorées et efficaces. Mais si pas mal de gens veulent y voir un nouveau Sufjan Stevens (la mode du moment), j'y entends plutôt un Jason Lytle en moins génial. La voix, les synthés dès la seconde moitié du disque ou encore la fragilité apparente de l'entreprise renvoient ainsi au Grandaddy de Sumday ou The Sophtware Slump, la magie en moins. Un joli ouvrage, mais plus IKEA que roi de la bricole quand même...

Cette parenthèse scandinave refermée - je vous parlerai de Fever Ray une autre fois - arrêtons un instant sur le Bonnie 'Prince' Billy de saison. Dans la lignée de Lie Down In The Light, un vent countrysant qu'on qualifiera de printannier souffle sur Beware. Vieux jambon y met les petits plats dans les grands et réalise un album orchestré jusqu'aux limites du genre, plein de choeurs féminins, de cordes, de bois et de cuivres. Pour peu, on craindrait un égarement façon Greatest Palace Music. Mais non. D'abord parce qu'il n'est pas question ici de rhabiller en cow-boy les haillons des premières années. Ensuite, parce que Oldham y maîtrise mieux son sujet. Sous un verni classique se cachent de petites finesses bienvenues, tel l'usage de guitares hispanisantes évoquant le Leonard Cohen des premiers albums. Comme le Canadien errant d'ailleurs, Bonnie 'Prince' Billy se ballade à Nashville pour y frotter son songwriting. Et ce depuis ses débuts. Ainsi, I See A Darkness sonnait comme l'aboutissement d'une formule électrique et rachitique, avant de chercher l'apaisement dans l'acoustique, les arrangements et les voix féminines, d'Ease Down The Road à The Letting Go, de Master and Everyone à Beware. Sur ce dernier chapitre, seule la pochette rappellera le premier sommet de Bonnie 'Prince' Billy - les ombres lui dévorant le faciès lui donnant l'air d'un crâne à son tour. Les mois à venir et la prochaine cuvée diront si ce Beware est un bon cru ou non, mais le cap est maintenu, l'aventure continue, Will Oldham goes country!

Enfin, difficile de conclure cet inventaire hebdomadaire sans citer Alain Bashung. Comme à chaque disparition, me voilà replongé dans quelques chansons, l'un ou l'autre album. Sauf qu'ici, les disques où barboter sont légions, jusqu'à s'y perdre indéfiniment. D'Osez Joséphine à Bleu pétrole, en passant par Chatterton, Bashung aura aligné les grands albums durant ces quinze dernières années, travailleur discret et patient, entouré à chaque fois d'un casting idéal pour l'aventure envisagée. Fantaisie militaire et L'imprudence resteront sans doute les deux meilleurs chapitres, aventureux et ambitieux. Le "Osez, osez", c'était pour lui.

POUR LES OREILLES:
Loney Dear - Airport Surrondings (MP3)

POUR LES YEUX:
Peter von Poehl - Parliament (Vidéo)
Bonnie 'Prince' Billy - I Am Goodbye (Vidéo)
Alain Bashung - Faites monter (Vidéo)

POUR LE PORTE-MONNAIE:
Peter von Poehl - May Day (Tôt ou tard/Disques Office)
Loney Dear - Dear John (Polyvinyl/EMI)
Bonnie 'Prince' Billy - Beware (Domino/Musikvertrieb)
Alain Basung - Fantaisie militaire & L'imprudence (Barclay/Universal)