Bon pour les oreilles

Une drôle d'année 2009

Drôle d'année, non? Blur a triomphé avec une mini-tournée de reformation sur ses terres tandis qu'Oasis se séparait avant un concert parisien. Alain Bashung a tiré sa révérence, l'hommage fut respectueux. Michael Jackson est parti sans prévenir, la folie a gagné la planète. Des milliers de Moonwalk à travers le monde alors qu'on n'a vu personne dans le Vercors, sauter à l'élastique.

Drôle d'année, non? Bon Jovi a chanté pour les vingt ans de la chute du mur de Berlin, scellant la victoire finale du néo-libéralisme, jusqu'à faire regretter le Wind of Change de Scorpions. Lou Reed, lui, a arrêté de reprendre Berlin, lui préférant un corbeau, Bruce Springsteen s'est replongé dans Born To Run et les Pixies dans Doolittle. The Stone Roses a 20 ans et Paul's Boutique aussi.

Drôle d'année, non? Le meilleur album de l'année a été élu en janvier (Merriweather Post Pavilion d'Animal Collective), le meilleur nouveau groupe en août (Them Crooked Vultures) et l'événement de l'année prochaine salué en octobre (la reformation de Pavement). Sans surprise, la fin du monde est annoncée pour 2012, puisque tout va toujours plus vite, et internet n'y est pour rien cette fois.

De bégaiement en oubli, de célébration en accélération, 2009 a incarné jusqu'à la caricature le rythme d'une époque. Toujours plus vite, toujours plus large, toujours plus loin. Toujours plus, tout simplement. On lit, on écoute, on partage, on télécharge, mais on ne sait pas toujours digérer. Surtout, on oublie parfois d'aimer. On consomme plus qu'on déguste. Le consommateur de la fin des années 90 s'offrait une compile des derniers tubes en vogue et l'oublierait derrière un meuble 3 mois plus tard. Le consommateur de la fin des années 00 downloade le dernier album à la mode et l'oublie sur le bureau de son ordinateur dès les semaines qui suivent.

Au moment où la plupart de mes confrères déroulent leurs lacunaires tops des années 2000, j'ai décidé de ne rien changer au fonctionnement habituel de ce blog et de ne pas oublier 2009 tout de suite. Décevante en apparences, l'année qui se termine l'est moins quand on se replonge dans ses disques ou ses fichiers. Certes, pas de claque comme le furent Bon Iver, Portishead, Antony and the Johnsons, Arcade Fire ou encore Patrick Watson ces dernières années. Mais des disques qui s'installent sur la platine, vers lesquels on revient périodiquement ou qui se révèlent au hasard d'une énième écoute. De quoi suffire aux dilemmes et aux arbitrages nécessaires au moment de façonner un top. Une activité bien puéril, je le concède, mais finalement utile, histoire de donner un sursis à une cinquantaine de beaux disques avant qu'ils finissent dans l'oubli contagieux de l'époque.

A suivre dès demain sur ce blog et jusqu'au 24 décembre.

AVIS AUX LECTEURS: Petit rappel en passant, les candidatures sont toujours ouvertes pour vos chroniques et l'opération A vos claviers. Vous avez jusqu'au 10 décembre pour me faire parvenir votre texte consacré à votre album coup de coeur de l'année. Et faire mentir ce constat: en 2009, mes statuts Facebook auront récolté 50 fois plus de commentaires que mes articles sur ce blog, qui ont eux-mêmes récolté 50 fois plus de réactions que mes articles dans L'Hebdo.

Et pour ceux qui n'auraient pas le clavier facile - et les autres aussi - un seul clic vous permettra de voter pour votre album de l'année. Rendez-vous ici.

Editors - In This Light And On This Evening

 
Dans la presse actuelle, la critique se cantonne parfois à sa portion la plus congrue. Le tour d'un disque en 350 signes, exercice de style et de voltige. Cette semaine Editors.

Les Anglais s’égarent sur ce troisième album, où l’influence de Depeche Mode remplace celle de Joy Division. Synthés kitsch, mélodies chétives et rythmiques martiales ne font pas recette. Même la voix de baryton de Tom Smith est insupportable.

Editors
In This Light On This Evening
PIAS/Musikvertrieb

www.myspace.com/editorsmusic

Mumford & Sons - Little Lion Man

Country à l'anglaise Un peu de folk hippie, un peu de lyrisme rock et un poil de mélodies limpides, Mumford & Sons tient plutôt bien la route.

Aux premières mesures, on se croirait chez Fleet Foxes. Puis soudain le carcan se fendille. La voix renie les pastorales, se veut plus emphatique, à la façon d'un Michael Stipe éduqué en Albion. Enfin, le feu d'artifice finale ose un lyrisme assumé, ample mais sans grandiloquence, à la manière d'Arcade Fire.

Avec ce cocktail, les Anglais de Mumford & Sons ont des beaux jours devant eux. Et un contrat chez Island dans la poche déjà. On ne s'en plaindra pas, tant Sigh No More, leur premier album, tient bien la route, dans la ligne actuelle mais avec une réelle qualité d'écriture.

The Black Atlantic - Reverence For Fallen Trees

D'un genre à l'autre Ancien frontman de Shai Hulud, Geert van der Velde préfère aujourd'hui les pastorales pop-folk au explosions post-hardcore.

The Black Atlantic - Fragile Meadow

Vous en connaissez beaucoup, vous, des groupes hollandais? Des bons comme des moins bons, hein. Si oui, arrêtez votre lecture ici et citez-en cinq.

Difficile, n'est-ce pas?

Pour ma part, de tête et sans tricher, je dirais: The Nits, The Ex, Alamo Race Track et... The Zzz (oui, j'ai dit bons comme moins bons). Et encore, ça ne m'en fait que quatre (à tout hasard, Armand van Helden, c'est un peu un nom hollandais, non?).

Heureusement, grâce à The Black Atlantic, j'en ai désormais six. Six? Vous lisez bien, oui. Car en découvrant ce joli groupe de Gröningen, je découvre également l'existence des "légendaires" Shai Hulud, groupe de la scène post-hardcore dont Geert van der Velde fut le chanteur, avant de fonder The Black Atlantic.

Ceci dit, à la première écoute de Reverence for Fallen Trees, on pense plutôt à un groupe du Nord. Au choix un projet pop-folk nordique façon Efterklang où un Américain triste parti s'isoler dans une cabane comme Bon Iver. Car même si The Black Atlantic n'a ni le goût pour la complexité des premiers, ni le génie démiurge du second, les ambiances acoustiques et gentiment ludiques tressées par le groupe hollandais parviennent à créer une aura au magnétisme léger et brumeux à la fois.

Hantées sans en faire trop, évanescentes sans tomber dans la transparence, composites sans perdre en homogénéité, les ballades de The Black Atlantic touchent sans en avoir l'air, appellent à revenir vers elles sans faire de manière. Et aboutissent à un mélange lumineux entre fausse mélancolie et fausse simplicité mis au service d'une limpidité ouatée immédiatement touchante, voisine du Home de Peter Broderick ou du House With No Home de son comparse Horse Feathers. Pas forcément original, mais parfaitement maîtrisé dans son songwriting, Reverence for Fallen Trees est ainsi l'une des jolies surprises de cette fin d'année. Et comme en plus on peut télécharger gratuitement et intégralement l'album sur le site du groupe (ou sur celui du label Beep Beep), vous n'hésiterez pas à vous y plonger, histoire de connaître un (bon) groupe hollandais de plus.

The Black Atlantic
Reverence For Fallen Trees
Beep Beep/Irascible

www.theblackatlantic.com
www.myspace.com/theblackatlantic

Télécharger l'album légalement!

Touched by the hand of frog

Jeux de mains, jeux de... Qui sera le premier à écrire une chanson sur la main de la "grenouille" Thierry Henry?

Si vous lisez L'Hebdo, vous l'avez peut-être remarqué. Et sinon, vous allez l'apprendre. Le journaliste musical cache parfois un journaliste sportif. Depuis quelques semaines, votre serviteur sillonne les courts et les terrains de Suisse pour le magazine qui l'emploie. Effet de la crise? Lassitude du rock? Besoin de changer d'air? Un peu de tout ça et rien de tout ça aussi. Juste l'acceptation d'une autre passion, pas toujours avouable.

Cela suffira-t-il à m'offrir un billet pour l'Afrique du Sud? Rien n'est moins sûr. Ce qui est sûr, c'est que la France, elle, a gagné son ticket, face à une équipe d'Irlande bien plus valeureuse. Et fait couler beaucoup d'encre depuis, suite à un but qualificatif entaché d'un hors-jeu et, surtout, d'une main de Thierry Henry. De là à écrire "Les mains en l'Eire, c'est un hold-up" ou que "Raymond Domenech va demander la main de son buteur", il y a un pas rapidement franchi. Reste à attendre qu'un groupe de rock ponde son Touched by the hand of frog. Et en attendant, découvrez - ou redécouvrez - cinq coming out footballistiques tirés du monde du rock. A vous de retrouver quels rapports entretiennent ces chansons avec le ballon rond.

Air - Love 2

Dans la presse actuelle, la critique se cantonne parfois à sa portion la plus congrue. Le tour d'un disque en 350 signes, exercice de style et de voltige. Cette semaine Air.

Roi de la french touch au début du siècle, le duo versaillais est retombé de haut depuis. Et ce nouvel album ne résout rien. Voix trafiquée, synthés éthérés, flûtes et saxophones à l’arrière-plan, la tambouille gentiment psychédélique de Air n’est bonne que pour sonoriser les voyages en ascenseur. Et à ce tarif, on vous recommande de passer par l’escalier.

Air
Love 2
EMI

www.myspace.com/internairnet

Animal Collective - In The Flowers

Y a pas photo. J'ai écouté des milliers de chansons cette année et aucune ne m'a scotché comme celle-ci. Et pourtant... J'ai essayé de résister, j'ai fait la fine bouche, je l'ai entendue massacrée sur scène, mais j'y reviens toujours, pris dans cette transe où se télescopent basses maousses, rythmes tribaux, choeurs beach-boyesques et synthés technoïdes. Rien à faire. In The Flowers restera ma claque 2009 et peut-être même plus, morceau aux allures de feu d'articice sonore quand soudain tout se met en place après 2 minutes 30. Cette vidéo aussi bout de ficelles que la chanson est un bijou de production a finalement des airs de piqûre de rappel inutile...

The Flaming Lips - I Can Be A Frog

Toi Karen, moi grenouille Exercice surréaliste au milieu d'un bain psychédélique, ce "I Can Be A Frog" relâche la pression et permet aux Flaming Lips de faire rire la chanteuse des Yeah Yeah Yeahs.

Sommet psychédélique de l'année écoulée, Embryonic rompt avec les précédents albums des Flaming Lips. Oubliés les marottes pop et autres délires doux-dingos. Wayne Coyne et sa bande s'embarquent dans une virée hallucinante et tourbillonnante, riches en loopings et en dédales, à peine rompue par les incursions de MGMT et de Karen O. Quoi que... La furie des Yeah Yeah Yeahs parvient à dérider les Flaming Lips le temps d'une comptine un poil (de chat? de tigre? de singe? d'hélicoptère?) surréaliste. C'est un peu puéril, mais quand on écoute Embryonic dans son ensemble, ça fait presque du bien.

(En passant, histoire de briller en société, saviez-vous que la chanson Do You Realize? des mêmes Flaming Lips avait été élu hymne rock officiel de l'Oklahoma? Non? Et bien maintenant, vous savez.)

Apse - Climb Up

Enfin libres! Après un premier album mitigé, les Américains de Apse s'émancipent des nappes post-rock pour retrouver le brin de folie de leurs premiers EP et de leurs prestations scéniques.

Apse - The Whip

Du premier album de Apse, je gardais un souvenir mitigé. Celui d'un groupe embourbé encore dans les tentations atmosphériques et structurelles d'un post-rock grisâtre, capable pourtant de bien mieux. A l'image du EP éponyme publié chez Acuarela en 2005, malaxant les genres et les références, Radiohead et Cure, shoegaze etc.. Ou encore de concerts sismiques, à l'énergie électrique et tribale, débridées en diable.

De là à dire que j'attendais le groupe au tournant pour son second album, il y a un pas que je franchirai gaiement. Un transfert sur ATP Recordings plus tard, revoilà Apse plus à la hauteur des attentes. Réduisant la voilure - la durée des pistes est divisée par deux - les Américains retrouvent l'éclectisme de leurs débuts, domestiquant toutefois leurs multiples envies, creusant un sillon pop obscur et mouvant.

Travaillant sur un format chanson plutôt qu'atmosphérique, Apse renoue avec le souffle de titres comme Marrer ou Keep, issus de son premier EP. Voix trafiquées, rythmiques ominprésentes, basse et synthés en colonnes vertébrales et guitares tranchantes, l'ensemble varie les tempi et les ambiances sans perdre sa cohérence. Jusqu'à évoquer plus que jamais Radiohead, notamment quelques faces B période Amnesiac, récemment rééditées par EMI (en tête Kinetic et The Amazing Sound Of Orgy), à la manière de The Whip, premier extrait tiré de Climb Up, plongée à l'urgence palpable dans une pop hantée et sur le fil, où la basse relance la machine à mi-parcours.

Sans forcément innover, ce second album de Apse rend enfin justice au talent du groupe américain, orfèvre dans ses compositions, sûr dans ses choix. Les échos de certains groupes se font bien sûr entendre, mais ici le voisinage ne confère pas au mimétisme. Apse a choisit une veine à creuser plutôt que d'embrasser un champ trop large et parvient tout à fait à tenir le cap sur la longueur d'un album aussi atypique que familier.

Apse
Climb Up
ATP Recordings/Namskeïo

www.myspace.com/apse
www.apsemusic.net

Wilco - Volkshaus, Zurich - 11.11.2009

Volkshaus, 20h05 Ouverture impériale pour un concert qui tutoiera les sommets durant plus de 2 heures. Wilco meilleur groupe de scène du monde? Peut-être bien.

Rendez-vous était pris depuis belle lurette. Pensez donc, Wilco à 2 heures de train de chez moi, ça ne se refuse pas, 2 ans après une prestation superbe mais tronquée - écourtée - en première partie de Tori Amos dans le cadre du Montreux Jazz Festival.

Direction la Volkshaus, donc, vénérable salle zurichoise, boisée, parterre et balcon, capacité de 1100 places. Bien garni mais pas tout à fait plein, l'endroit - entre la salle de kermesse et le théatre de village - est un écrin idéal pour un concert qui promet d'être riche en émotions et en loopings électriques. L'excitation du fan prend le pas au moment de prendre place dans l'une des rangées du balcon. Wilco sera-t-il à la hauteur de mon souvenir ou de Kicking Television? La bande à Jeff Tweedy jouera-t-elle le sismique Via Chicago ou l'impeccable I'll Fight? En une formule, le concert tiendra-t-il ses promesses?

Dès son entrée en scène Wilco balaye les doutes. Démarrant sur un poignant Ashes of American Flags, le groupe de Chicago conquiert la salle, plongée dans un silence religieux, brisé uniquement par des salves d'applaudissements saluant l'une ou l'autre prouesse instrumentale, dès Bull Black Nova, deuxième titre du set. L'ambiance monte ensuite d'un cran avec le labyrinthique I Am Trying To Break Your Heart - le jeu de batterie épileptique de Glenn Kotche - porté par un Jeff Tweedy impassible. Entre les morceaux, pas un mot n'est prononcé, pas même un merci (ou danke, de ce côté de la Sarine).

Pour les premières phrases du leader de Wilco, il faut attendre la demi-heure de jeu. Tweedy évoque son dernier passage à Zurich il y a cinq ans, le public clairsemé - "Non, aucun de vous n'était là" - et une victoire du Portugal en football qui expliquerait cela. Puis enchaîne sur les accords déliés d'Either Way, titre d'ouverture de Sky Blue Sky. Nels Cline laisse parler sa guitare virtuose pour l'occasion, avant d'enchaîner sur Impossible Germany autre extrait du même album. Et de retomber sur ses pattes avec l'atmosphère pop-folk de Handshake Drugs,

Comme attendu, tout le génie de Wilco est là, croisant en un concert des décennies d'histoire musicale, réconciliant Neil Young, les Beatles et Sonic Youth avec un naturel et une générosité qui forcent le respect. Et multiplient les prouesses: duel de soli entre les guitaristes Nels Cline et Pat Sansone, Glenn Kotche debout sur ses fûts, Jeff Tweedy et son vieux complice John Stirrat au centre de la scène, tenant la barraque, à la manière d'une paire Lennon/McCartney restée amis pour la vie.

Acquis à la cause le public en redemande et se plie au volonté d'un Tweedy qui se détend, plaisante sur le carnaval local - "Happy Fasnacht!" - se moque des spectateurs qui lui demande "Freedom" de Lynyrd Skynyrd - "Non, vous ne connaissez pas ça en Suisse. Ou alors vous êtes Américains." - puis demande au public de chanter à sa place les paroles de Jesus, etc. - "Montrez-moi si vous pouvez faire mieux que les Allemands. Et si vous n'y arrivez pas, je chanterai pour vous, vu que vous me payez pour ça.". Exercice réussi 10 sur 10, suivi d'un I'll Fight à l'évidence intacte. Pour le final, le public doit cette fois taper des mains pour suppléer Glenn Kotche lors d'un looping ultime où Nels Cline se cabre devant son ampli, torturant sa guitare à la manière d'un Thurston Moore.

Un numéro de bruitisme virtuose comme une préparation idéale à un premier rappel qui enchaîne Via Chicago - calme, tempête, calme, tempête - Poor Places et un impressionnant Spiders (Kidsmoke), longue dérive aux racines krautrock héritée de A Ghost Is Born qui prend tout son sens en live. Plus direct, le second rappel revisite certaines des mélodies les plus accrocheuses de Wilco - de Heavy Metal Drummer à Monday - avant un formidable I'm A Wheel.

25 chansons, 2 heures 20 au compteur et une générosité de tous les instants au service d'un numéro virtuose, chantre d'une country contemporaine à l'équilibre parfait entre aspirations pop et dérives expérimentales. Wilco a été à la hauteur de sa réputation et même mieux, à la manière de formations comme Radiohead, Sonic Youth ou Arcade Fire, parmi les meilleures machines de scène actuelles. Jusqu'à s'imposer comme la meilleure de toutes? Peut-être bien.