Bon pour les oreilles

The Auteurs - Lenny Valentino

Récemment, je vous parlais d'une soirée vin/brit-pop. Une de ces soirées où je parcoure ma discothèque à la manière des cadavres exquis. Dans ce jeu de l'oie nostalgico-musical, beaucoup manquaient à l'appel. Sans doute parce que manque à ma collection l'un des disques fondateurs de ma passion pour la musique. Une compilation achetée un jour, lorsque j'avais 15 ans, pour son prix et son titre: 2 CD en action intitulés: "The Best... Album In The World... Ever". Prometteur, non?

Loin de sentir l'arnaque comme souvent les bacs à soldes remplis à craquer de disques créés pour l'occasion (et qui n'ont donc de soldes que le nom), cette compilation contenait son lot de pépites, tel un cours en accéléré de nineties triomphantes que je n'avais pas vraiment vécues jusque là. Animal Nitrate, Do You Remember The First Time?, Alright, The Only One I Know, A Girl Like You, Girl From Mars, Fool's Gold, Wake Up Boo!, etc. (tout mon respect à qui me donnera en commentaire la liste des interprètes correspondant à ces titres). Prometteur, non? (bis)

Et encore, là je ne vous fais que la liste "brit-pop", laissant de côté la ration brit-tronic de l'époque (les oubliés Fluke, les toujours là Chemical Brothers, les de retour Prodigy). Ou encore Blur et Oasis, puisque présents deux fois chacun (la bagarre battait son plein à l'époque). Plus que de me faire découvrir une moisson de chansons (à l'exception de celles de Blur et d'Oasis, que je connaissais déjà), ce "Best... Album In The World... Ever" m'a permis de tracer une sorte de ligne chrono-historique, manière de mieux saisir les nombreuses disques et les crises de "meilleur groupe du monde... ever" de la perfide Albion. Et de m'en aller explorer ces territoires nouveaux, au rythme d'un album par-ci, par-là (parce qu'à cette époque, jeune lecteur, internet n'était même pas un mot et les disques s'achetaient et coûtaient bonbon).

Reste qu'hier j'ai réalisé que j'avais omis d'explorer une piste: celle de The Auteurs. Et pourtant, combien de fois n'ai-je écouté le Lenny Valentino qui traînait vers la fin du second disque. Combien de fois n'ai je bougé la tête, mimer la guitare ou la batterie sur ce brûlot bien peigné d'un peu moins de deux minutes trente. Heureusement, les soldes, une fois encore, sont venues à mon secours. Et m'ont offert pour pas grand-chose l'album Now I'm A Cowboy. Un titre que j'ai d'ailleurs plus d'une fois repris à mon compte depuis que je l'ai entendu la première fois, rêvant de pouvoir tout claquer un jour sur un laconique: "Je suis un cowboy maintenant" (et les filles diraient "Blah blah blah"). Mais ça, c'est une autre histoire...

Alela Diane - To Be Still

Beginning to see the light Un grain moins râpeux, un son plus classique: Alela Diane laisse entrer la lumière dans ses ballades pour une country au magnétisme étrange.

Automne 2007: avec The Pirate's Gospel, son premier album, une jeune Américaine s'imposait soudain comme l'une des découvertes les plus fascinantes depuis les premiers Cat Power. Mieux, on osait invoquer le fantôme de Karen Dalton, le fantasme d'une "hillbilly Holiday", la voix soul, l'instrumentation folk. Couronnée près d'une année après la sortie de ces chansons, Alela Diane a séduit l'Europe, jusqu'à se retrouver embarquée dans le bancal Headless Heroes, projet de reprises éparses où sa voix sauvait des ambiances lorgnant trop souvent vers la pop-folk-mélasse des Cranberries. On pouvait craindre que les choses ne soient plus jamais pareilles.

Trois ans plus tard, To Be Still fait mentir ces craintes... et les confirme à la fois. Alela Diane a su s'extirper des facilités qui lui tendaient les bras. Mais ces onze nouvelles chansons ne ressemblent pas à celles ouies sur The Pirate's Gospel. Pourtant, les sonorités sont familières dès les premières mesures. Et le restent tout le long du disque. C'est que l'Américaine de 25 ans chante et joue comme on a pu la découvrir sur scène ces derniers mois: à la magie mystique des premiers sillons succèdent une country plus classique, conservant toutefois ce magnétisme étrange qui fait sa force.

Violon, scie, banjo et percussions légères rhabillent des ballades portées par une guitare apaisée et une voix à l'équilibre roi, poignante sans forcer, enchanteresse sans cliché. L'écriture a gagné en clarté, à l'image de la luminosité qui semble baigner To Be Still. Heureuse, Alela Diane laisse respirer son univers qui en resplendit mieux. L'épure est moins rugueuse que par le passé, mais les arrangements ne tombent jamais dans les effets de cartes postales. Pour peu on voudrait comparer ce second essai aux récentes nouvelles de Bonnie 'Prince' Billy, revenu de la mélancolie crasse de I See A Darkness pour lui préférer une country apaisée, plus libérée de ses codes qu'il n'y paraît. Les chansons se délitent avec un naturel confondant, aucune ne faisant de l'ombre à l'autre, trop soucieuses de préserver la quiétude passagère qui naît ici.

Si The Pirate's Gospel révélait une voix, To Be Still dévoile une musicienne. Fidèle à l'incarnation scénique entrevue - le DVD accompagnant l'édition limitée de ce nouvel album est là pour la rappeler - Alela Diane traverse cet album sans gêne, préférant sa vérité aux fantasmes de diva d'ailleurs qu'on lui avait trop tôt collé. On pourra regretter le grain si marqué des débuts, la magie mystique qui en émanait et son charme terreux, mais il faut si faire: Alela Diane a refusé la redite. L'empreinte étrange aperçue un jour révèle aujourd'hui la frêle silhouette qui l'a laissée. Et qui compte bien grandir à sa guise. Le moins que l'on puisse dire, c'est que les orfèvreries légères de To Be Still prouve que cette musicienne-là possède toutes les qualités pour rejoindre la famille des grands songwriters de l'Ouest américain d'aujourd'hui.

Alela Diane
To Be Still
Fargo/Irascible

www.aleladiane.com
www.myspace.com/alelamusic

Sonic Youth - Pink Steam

Je m'excuse de peu poster ces derniers temps. C'est que j'ai beaucoup de travail, quelques pannes d'inspiration et, pour couronner le tout, me voici cloué au lit pour la seconde fois déjà depuis le début de l'année. Enfin, le lit, n'exagérons rien. En ce moment, c'est plutôt le canapé et la redécouverte de la télévision. Vous connaissiez vous l'émission de karaoké de France 2? Mais oui, le truc présenté par Nagui! Mais non, pas Taratata... Rhâââââ... Cette émission qui s'appelle N'oubliez pas les paroles et où des candidats attirés par l'argent massacrent des chansons populaires en mode karaoké.

Bon, vous me direz, rien de neuf ici. Il y a quelques années, ce genre d'émission s'appelait Fa Si La Chanter et faisait les beaux jours de France 3. Certes. Mais on y massacrait du Sardou ou du Mike Brant, que diable! Pas du Bashung et du Katerine. Enfin, passons. Et tournons-nous une fois encore vers nos lointains voisins d'Albion qui arrivent encore à faire mentir l'équation musique + télévision = catastrophe. A l'image de l'émission From The Basement, proposant un décor nu type hangar ou local de répèt, écrin idéal à la musique, rien que la musique. A l'image de ce Pink Steam signé Sonic Youth, morceau emblématique des orfèvreries électriques du groupe new-yorkais.

Sur ce, je vais me préparer une Quick Soup et espère que Nagui aura foutu le camp quand je regagnerai mon canapé...

Un révérend dans la tourmente

Prenons deux actualités suisses récentes: la crise financière frappant UBS et l'entreprise Sécuritas espionnant Attac pour le compte de Nestlé. Pas très joyeux tout ça. Mais du pain béni pour les journalistes de tous bords, enclins à enquêter et, surtout, commenter. Du retour des fiches à la nécessité de surveiller les activistes de gauches, de la fin du règne des banquiers hautains à l'importance de verser des bonus aux traders déçus, chacun y est allé de son avis, en attendant l'issue d'intrigues promptes à animer la trop tranquille Helvétie.

Pour bien faire, faisons pareil. Et prenons chaque affaire de manière isolée.

Sécuritas, donc. Une histoire révélée par l'émission Temps présent, ou comment le groupe Nestlé a mandaté Sécuritas pour surveiller l'association Attac en Suisse. Sortie sur la place publique, l'affaire réveille le spectre des fiches, ou comment la Confédération a surveillé en son temps pas mal de ses sujets. Passés ce premier émoi et ses quelques suites (comment Nestlé a aussi espionné des syndicalistes étrangers et comment Sécuritas à également espionné le groupement Anti Répression romand), le soufflé est retombé. Et un verdict vient aujourd'hui ponctuer l'aventure: non, Sécuritas n'a pas enfreint la loi. Tout juste peut-on lui reprocher un certain manque de professionnalisme et quelques errances éthiques.

Du côté d'UBS, le séisme fut plus brutal encore dans l'opinion. Imaginez le fleuron de la place bancaire helvétique soudain plombé comme n'importe quelle banque islandaise. Aïe. Le pays a mal à son coffre-fort. Et met donc la main au porte-monnaie. UBS peut donc se retourner avec plusieurs dizaines de milliards, jusqu'à en trouver un peu pour verser des bonus à ses meilleurs employés pour tout le travail accompli en 2008, année de la crise financière et, donc, des chiffres rouges pour l'établissement aux trois lettres.

Vous me direz, ces deux affaires n'ont rien à faire sur un blog consacré à la musique. Et vous avez sans doute raison. C'est pourquoi je vais les laisser de côté et vous parler du révérend Beat-Man. N'ayez pas peur, rien de religieux ici. Ou alors rien de plus religieux que le rock lui-même. Reverend Beat-Man, donc, figure de proue de la scène garage-rock suisse et mondiale - ses disques font le bonheur des boutiques anglaises, japonaises ou encore américaines - dont le label Voodoo Rhythm peut se targuer d'un catalogue où se côtoient les Genevois The Dead Brothers, les Lausannois The Giant Robots ou encore l'Américain Bob Log III.

Pas de chance pour le révérend, il n'est pas très à cheval sur la loi. Pas de chance bis, la Suisa s'en est aperçue l'automne passé. Et lui demande aujourd'hui de passer à la caisse. Pour la faire courte, Beat-Man est coupable de ne pas avoir déclaré certaines de ses productions, évitant ainsi de payer les droits mécaniques (en gros, une somme forfétaire pour chaque disque pressé, reversée ensuite en quasi-intégralité (85 à 90%) aux musiciens dudit disque). A la place, Beat-Man préférait offrir un certain nombre d'exemplaires aux artistes (10% de la production) qu'ils étaient libres ensuite de revendre au prix de leur choix, l'intégralité des bénéfices leur revenant. Une option soumise à chaque fois aux groupes concernés, libres de préférer le système officiel au système Suisa.

Un certain manque de professionnalisme, non? Mais pas de problème éthique. C'est peut-être pour ça qu'aux yeux de la loi, Reverend Beat-Man est un peu plus coupable que Sécuritas. Qu'à cela ne tienne, le voici aujourd'hui obligé de verser ses droits mécaniques en retard, soit environ 40'000 francs. Devrait-il se tourner vers la Confédération pour lui demander de l'aide? Et un peu plus même, histoire de pouvoir s'octroyer un bonus bien mérité après sa mauvaise gestion des droits mécaniques...

Bien sûr, vous arguerez à raison que tout cela n'a pas grand-chose à voir. Certes. Mais quand même. En mettant ces trois affaires en parallèle, il convient d'observer qu'on ne prête qu'aux riches et, surtout, qu'à vouloir jouer avec les limites de la loi, mieux vaut le faire sans vergogne et avec assurance que maladroitement. Reverend Beat-Man peut en prendre de la graine. Et, en attendant, poursuivre sa nouvelle tournée hivernale pour récolter des fonds et sauver Voodoo Rhythm. Plus d'informations sur les concerts à venir sur www.voodoorhythm.com

3 x Dark Was The Night

La nuit noire Pour la bonne cause et avec plein d'artistes qu'on aime. Que demander de plus?

Je sais pas pour vous, mais moi j'ai des souvenirs assez miteux des CD Red Hot Organisation sorties dans les années 90. Des compilations au profit de la lutte contre le SIDA sur lesquelles on retrouvait pas mal de "stars" vieillissantes (Sinead O'Connor, David Bowie), des groupes trendy aujourd'hui oubliés (Soul Asylum, MC Solaar, Morcheeba) et parfois pire encore. Seule me reste l'image d'un compilation dite indie, regroupant certains des artistes "cultes" de l'époque (Gastr del Sol, Built To Spill, Lisa Germano). So nineties tout ça.

Contre toute attente, voilà que cette bonne vieille Red Hot Organisation réapparaît aujourd'hui. Et a le bon goût de se coordonner avec 4AD pour un double CD plein à craquer d'inédits, au casting "grande classe". Nouvelles attendues (The National, Arcade Fire), nouvelles bienvenues (Bon Iver, Iron & Wine) et duos surprenants (Feist & Grizzly Bear, Blonde Redhead & The Devastations). Le résultat est plus que plaisant et donne envie de faire une bonne action, puisqu'elle profite à nos oreilles (amis Français, vous me comprenenez, vous qui avez les "Restos du coeur").

Ceci dit, on peut aussi voir dans cette compilation une confirmation de la bonne santé actuelle de la scène indé. PitchforkMedia donnait récemment les chiffres du Billboard où l'on pouvait découvrir Andrew Bird, Animal Collective et Bon Iver dans le top 20 des ventes, pour des totaux de 23'000 à 25'000 exemplaires écoulés en une semaine sur le territoire américain. Cela peut paraître peu, mais compte tenu de la santé fléchissante du marché du disque, c'est déjà pas mal. Durera, durera pas? Finalement ça n'est pas si important, tant que la musique est bonne (bonne (bonne (bonne))).

Beirut - March Of Zapotec / Realpeople - Holland

Dr. Beirut Mr. Realpeople Revenu à des bricolages miniatures, Zach Condon la joue schizophrène à l'image d'un double EP anecdotique qui oscille entre le touchant et l'irritant.

En voilà un qu'on avait peut-être mal jugé. Fort d'un premier album frais et poignant, l'Américain Beirut avait toutes les apparences du petit songwriter prodige. Mieux, fort d'une reconnaissance grandissante, il pouvait quitter sa chambre solitaire et s'entourer d'un groupe pour s'offrir de nouvelles aventures. Las, l'histoire ne fut pas aussi belle. Dévoré par la dépression, fasciné par la France et finalement pas forcément prêt à abandonner sa solitude, Zach Condon a fini par s'essouffler, entre ritournelles attendues et posages de lapin (attendus eux-aussi, finalement).

Pas sûr que la publication de ce double-EP suffise à regonfler le petit Beirut. Projet schizophrène et bricolé, March Of The Zapotec / Realpeople: Holland laisse sur sa faim et souffre de tics et de répétitions malgré le choix de la jouer à deux facettes.

Premier venu, March Of The Zapotec reprend les choses presque là où The Gulag Orkestar les avait laissées. Oubliés les arrangements classieux d'Owen Pallett et autres "tiersenries" de The Flying Club Cup. Condon renoue ici avec les ballades brutes et bancales de ses débuts, à grands renforts de cuivres déglingués piqués lors d'un voyage initiatique dans l'Est de l'Europe. Au menu, donc, trois courts interludes et trois chansons. C'est joli, mais c'est peu. Surtout que si la corde sensible est fragile, Beirut tire un peu beaucoup dessus aussi. Restent un peu de soleil mexicain (El Zocola), une valse branlante (My Wife) et une marotte au charme suranné (The Akara). Pour le reste, Condon s'époumone et joue de son réservoir folklorique sans trop de parcimonie, mais avec pas mal de tics.

Second sur l'affiche, Realpeople: Holland est un projet en soi, où Beirut change de nom (Realpeople, donc) et échange ses cuivres rutilants et ses guitares miniatures contre une panoplie de synthés et autres pianos d'enfant. Entre démos dépoussiérées et animations kitsch pour mariages branchés, on se demande ce que cherche Zach Condon. Bien sûr, il y a quelques petits bouts de mélodies pas trop mal, quelques idées sympa (les sonorités gentiment psychés Venice) ou encore de jolis morceaux (enfin, un surtout, The Concubine), mais au final on découvre un musicien emprunté, qui ne parvient pas à renouveler sa formule malgré ses nouveaux outils. Ou se perd dans une scie électronique creuse et interminable (No Dice).

On l'aura donc compris, March Of The Zapotec / Realpeople: Holland déçoit, voire pire encore. Jusqu'à se demander ce qu'est notre Beirut devenu. Ou encore où on avait la tête en cette fin d'année 2006, lorsque The Gulag Orkestar nous fit les yeux doux. On ne regrettera rien cependant. Juste espérer que Zach Condon trouve de nouvelles marottes et peaufine, enfin, son écriture.

Beirut
March Of The Zapotec / Realpeople: Holland
Pompeii Records/Irascible

www.beirutband.com
www.myspace.com/beruit

Lux Interior (1946 - 2009)

L'année 2009 promet donc d'être merdique pour le rock. Après le décès de Ron Asheton des Stooges et l'album de Glasvegas, on apprend aujourd'hui la mort de Lux Interior, frontman des mythiques Cramps, victime de problèmes cardiaques fatals à l'âge tout de même canonique de 62 ans.

Le garage-rock comme le "horror-rock" sont orphelins. Ou pas. Les héritiers de Lux Interior sont ainsi légion, conférant à l'Américain cet étrange statut de chaînon manquant entre Iggy Pop et John Spencer.

Reste surtout un style original, mélangeant électricité vénéneuse, groove malsain et imagerie à l'horreur kitsch. Et des chansons toujours aussi fulgurantes, à l'image de ce Human Fly, capté ici au CBGB.

Le orme - I miei sogni

Jolie trouvaille chez Rough Trade: offrir un CD "mix-tape" avec certaines nouveautés. Ou comment demander à des artistes comme Animal Collective ou Alela Diane de compiler leurs marottes musicales du moment sur un disque offert avec leur dernière galette.

Profitant toujours de mon rapide séjour londonien - vous saurez en mars ce que j'y faisais prioritairement - je me suis donc acheté la version "augmentée" de Merriweather Post Pavilion. Entre Erikah Badu et electro minimale, la "mix-tape" d'Animal Collective présente une sélection bigarrée, mais cohérente avec les multiples directions qui s'entrecroisent dans la musique du groupe.

Petite surprise au sein de cette sélection riche en découvertes, le folk-rock gentiment psychédélique des italiens Le orme. Une scie très seventies, aux choeurs kitsch et à la mélodie au charme spatial et suranné. Sans surprise, la seule vidéo YouTube disponible pour ce titre évoque les spirales délavées qui firent les belles heures des moniteurs de colonies de vacances (avouez-le, vous aussi vous avez fabriqué l'un de ces affreux T-shirt psychédélique durant un été de votre enfance). Sans doute une manière de coller à la mélancolie sucrée - madeleine musicale - qui émane de ce I miei sogni.

Andrew Bird - Noble Beast

Fais comme l'oiseau Plus pures et plus fraîches, les nouvelles chansons d'Andrew Bird rappellent l'originalité et le talent du bonhomme.

Je l'avoue d'entrée, Andrew Bird et moi ne sommes pas passés loin de la rupture il y a deux ans. Après un poussif Armchair Apocrypha, où ses chansons gagnaient en production ce qu'elles perdaient en charme délicat, et une tournée en formation trio où l'homme-orchestre s'effaçait pour redevenir un chanteur commun, l'Américain siffleur me paraissait perdu pour la cause du songwriting. Heureusement, un joli EP bout de ficelle (Soldier On) me redonnait un peu d'espoir. Mais pas forcément assez pour attendre à nouveaux des merveilles de cet étrange Monsieur Bird.

Et voilà que cet hiver le bonhomme reparaît, avec un album plus subtil et abouti que jamais. Belle surprise! C'est qu'entre-temps, Andrew Bird s'est fait de nouveaux amis (les gars de Wilco), qui ont eu la gentillesse de lui prêter leur studio. Résultat, Noble Beast sonne comme l'aboutissement qu'aurait dû être Armchair Apocrypha. Libéré par ces nouveaux moyens, Bird parvient à trouver une ampleur jamais entendue chez lui jusqu'ici, tout en renouant avec la délicatesse et l'inventivité bricolée de son écriture.

S'ouvrant sur un Oh No déjà entendu l'automne dernier sur le net et parfait modèle de ce qu'on peut attendre du musicien (sifflements, mélodie en couches successives), Noble Beast séduit rapidement par ses multiples inflexions, proportionnelles aux nombreux tiroirs qui y font une chanson. Masterswarm démarre ainsi telle une élégie en suspension, avant de se muer en pop-song sautillante, portée par des clappements de mains communicatifs et quelques pizzichati de violon. De la même manière, Effigy s'offre une intro atmosphérique puis saute du coq à l'âne par la magie d'une guitare acoustique osant l'espagnolade un brin kitsch, point de départ d'une ballade country surannée juste ce qu'il faut.

Tels de petits cadavres exquis, ces nouvelles chansons présentent donc un Andrew Bird qui aurait trouvé l'équilibre entre son amour des miniatures et ses rêves de grandeur pop. Mieux, les désormais incontournables incursions pop-rock sont enfin convaincantes, à l'image du tritturé Not A Robot, But A Ghost qui évoque dans ses premières mesures comme dans son pont médian l'univers de Radiohead, ici rhabillé d'arrangements boisés. Ou encore l'entraînant Fitz & Dizzyspells, scandant en refrain un "Soldier On, Soldier On" comme un coup d'oeil dans le rétroviseur.

Pour ne rien gâcher, la version limitée de ce Noble Beast débarque accompagnée d'un second disque, Useless Creatures, composé d'instrumentaux enregistrés en compagnie de Glenn Kotche et de Todd Sickafoose. Plus abruptes, ces petites perles d'orfèvreries révèlent certaines richesses non négligeables dans le même temps qu'elles rappellent les tour-albums qu'Andrew Bird a pris l'habitude de laisser derrière lui entre deux disques officiels. Une manière de montrer que l'Américain se serait réconcilié avec lui-même? A l'écoute de Noble Beast, on répond oui sans hésiter.

Andrew Bird
Noble Beast
Bella Union/Irascible

www.andrewbird.net
www.myspace.com/andrewbird