Atablés à la terrasse de la Maroquinerie, les quatre membres d'Animal Collective prennent le soleil à quelques heures du premier de leurs deux concerts dans la salle parisienne. Fidèle à sa notion de collectif, le groupe a fait le voyage à quatre, même s'ils ne seront que trois sur scène: Avey Tare, Panda Bear et Geologist.
Reconnaissant mon T-Shirt aux couleurs du Kilbi Festival, ce dernier me demande comment s'est passé la dernière édition, avant de revenir sur celle de l'année passée, à laquelle Animal Collective avait participé. De manière surprenante, il parvient à se souvenir des autres groupes programmés le même soir, d'Herman Düne à Carla Bozulich. Une preuve de plus de la passion musicale qui anime le quatuor. Une passion éclectique. Interrogés sur leurs derniers coups de coeur ou découvertes, les musiciens citent aussi bien l'electro de Burial et Pantha du prince que le hip-hop de Jay D ou le rock d'Afrique de l'Ouest.
Cet éclectisme éclaire également la musique d'Animal Collective. De Spirit They've Gone, Spirit They're Vanished au nouveau Strawberry Jam, le groupe américain aura embrassé plusieurs directions, mêlant folk, rythmes tribaux et structures expérimentales. Jusqu'à creuser une veine presque pop depuis Sung Tongs et Feels, lorgnant vers le psychédélisme du Pink Floyd période Syd Barrett ou les symphonies fantasmée de Brian Wilson, remplaçant les orchestres à cordes par des samples, les harmonies vocales par des cris. Inventant un carnaval coloré et explosif, Animal Collective dessine le visage de la pop d'aujourd'hui, protéiforme et créative. Rencontre:
Deux ans se sont écoulés entre Feels et Strawberry Jam. Une période beaucoup plus longue qu'entre vos précédents albums, où vous donniez l'impression d'enchaîner les enregistrements. A quoi est-ce dû?
Geologist : C'est principalement lié à nos vies personnels. Dave (ndlr: Avey Tare) s'est installé à Paris, Noah (ndlr: Panda Bear) a eu un enfant et a déménagé à Lisbonne. Avec Strawberry Jam nous nous sommes donc retrouvés pour la première fois à enregistrer un album alors que nous vivions tous à des endroits différents. C'est ce qui explique cette relative lenteur. Nous avons laissé les choses se dérouler naturellement, sans pression, ce qui était important afin de trouver où nous voulions aller après Feels, car on ne veut pas se répéter d'un album à l'autre.
Justement, Strawberry Jam semble poursuivre dans la veine pop creusée par Feels, accentuant plus encore cette démarche.
Avey Tare : Je n'ai pas vraiment l'impression d'aller vers quelque chose de plus pop. J'aurais même tendance à trouver que Strawberry Jam est plus aggressif que Feels et donc moins facile d'accès. Cependant, un ami m'a fait la réflexion contraire, estimant que ce nouvel album était plus abordable que les précédents. Je crois que ce sentiment est lié au fait que Strawberry Jam ne contient pas de chansons... hmm... "tripées", comme pouvaient l'être Daffy Duck ou Flesh Canoe sur Feels. Mais ce n'est pas quelque chose que nous avons choisi consciemment.
Animal Collective version studio: Fireworks Ce nouvel album fait également une large place aux rythmiques, à l'image de vos prestations live. Quelle importance accordez-vous à cet élément dans votre musique?
Avey Tare : Chaque élément peut avoir une portée rythmique en fait. Même des titres qui n'ont pas de percussions dégagent un rythme particulier, dans la manière dont ils groovent. Ensuite, nous essayons de varier entre des rythmes minimaux et d'autres plus complexes, pour les multiplier et ainsi créer différentes combinaisons. C'est pourquoi sur scène comme sur Strawberry Jam, chacun de nous joue des parties rythmiques.
D'où vient le nom de ce nouvel album?
Panda Bear : Pendant l'enregistrement, je suis resté longuement fasciné par la netteté qui se dégageait de la confiture de fraise dans son pot. Une sorte de netteté digitale, pour le traduire de manière futuriste... J'avais envie que notre musique dégage la même impression. Et puis avec un disque qui s'appelle "confiture de fraise" (Strawberry Jam), on ne s'attend pas à quelque chose de sérieux. Un effet qui me plaît bien.
Sur scène, vous jouez peu de titres de vos albums passés ou même récents, mais privilégiez les nouveaux morceaux. Qu'est-ce qui motive ce choix?
Avey Tare : Je crois que c'est ce qui fonctionne le mieux pour nous, au moment de travailer sur de nouveaux titres. Cependant, contrairement à ce qu'on pourrait croire, nous ne nous "entraînons" pas sur scène. Quand on décide de lancer un nouveau titre en concert, c'est qu'il nous semble prêt, que nous avons confiance dans le résultat. Ensuite, cette démarche permet de se remettre en question ou d'améliorer certains éléments, car il me paraît bénéfique de travailler sur une longue période. Par contre, ça ne veut pas dire que nous n'aimons plus nos anciennes compositions. Nous en reprenons même certaines parfois, mais dans des versions retravaillées, qui correspondent au son actuel du groupe.
Au final, préférez-vous l'expérience live ou le travail en studio?
Avey Tare : Les deux sont importants, je crois.
Geologist : Mais finalement nous sommes plus souvent en tournée qu'en studio. Ce qui me donne envie de dire que je préfère le studio. Pas pour y passer des années et des années à la recherche de l'enregistrement parfait, mais simplement parce que pour le moment on passe plus de temps sur scène. En même temps, quand on travaille sur de nouvelles chansons en tournée, c'est un peu comme être en studio. Notamment du fait que l'on utilise beaucoup de sons pré-enregistrés. Et puis organiser les chansons entre elles pour les concerts, c'est comme débuter déjà le travail de pré-production.
Peut-on dire qu'aujourd'hui c'est sur scène que se dévoile la facette la plus expérimentale d'Animal Collective, tandis que les albums studio sont plus "abordables"?
Avey Tare : Il y a certains éléments que l'on cherche plutôt à développer sur disques. Sur scène, par contre, nous sommes plus perméables au contexte ou aux occasions qui influent sur le son. Malgré cela, je crois que nous avons une vision assez claire de la manière dont doivent sonner nos chansons. Ce qui fait par exemple que les chansons de Strawberry Jam ne sont pas très différentes sur l'album que lorsque nous les jouions en concert l'année dernière.
Geologist : Même si l'une ou l'autre étaient un peu plus ouvertes et ont pu évolué depuis. Surtout dans la manière dont nous enchaînions les chansons sur scène, en les mettant bout à bout pour créer de longs drones. Certains passages ont été abandonné ou écourté au moment d'enregistrer l'album.
Animal Collective version live: For Reverend Green Cette année vous avez sorti différents albums en marge du groupe, comme le disque solo de Panda Bear ou la collaboration entre Avey Tare et Kria Brekkan de Múm. Ces projets parallèles influent-ils sur les directions que prend Animal Collective?
Panda Bear : Clairement. Au sein du groupe ou en solo, j'emprunte les mêmes virages, car les choses arrivent dans le même temps ou presque. Ce que j'apprends avec Animal Collective influence donc mon travail en solo et vice-et-versa.
Avey Tare : Varier les projets est aussi un avantage dans la manière d'envisager sa musique. Que je travaille avec Animal Collective ou avec d'autres musiciens, c'est toujours le même processus de création. Et si je peux l'aborder de manière plus relax avec d'autres, cela doit être pareil avec le groupe, même si avec les années nous sommes rentrés dans quelque chose de plus intense et professionnel.
Comment procédez-vous aujourd'hui pour composer?
Avey Tare : En fait, cela dépend des chansons. Parfois des titres peuvent naître d'improvisations communes, tandis que d'autres sont plus écrits ou précis. Et puis nous travaillons beaucoup chacun de notre côté pour composer, avant de mettre nos idées en commun. La personnalité d'une chanson dépend ensuite de qui joue ou non dessus. Sur cet album ou sur Feels, par exemple, nous sommes les quatre. Mais sur Sung Tongs, il n'y avait que Panda Bear et moi, et sur le prochain disque nous serons rejoints par Geologist, pour une formation en trio, identique à celle de cette tournée.
Et comment sonnera ce prochain album?
Avey Tare : Il n'y aura plus de guitare. Ce qui implique une large place pour des sons électroniques, mais aussi des samples plus organiques ou acoustiques, comme sur nos premiers albums. Et sans doute qu'il y aura encore plus de rythmes, pour aller vers des combinaisons complexes similaires à celles de Strawberry Jam.
Animal Collective
Strawberry Jam
Domino/Musikvertrieb
www.myspace.com/animalcollectivetheband
Au début, il y a un groupe qu'on a peut-être trop vite rapproché de Tindersticks ou de Nick Cave. Devastations ouvrait pour le premier, venait d'Australie comme le second et recevait même le "parrainage" de Dirty Three, projet de Warren Ellis, violoniste des Bad Seeds.
Devastations 
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